BARF ou croquettes, quel choix pour la santé de votre chien ?

Face aux rayons d’alimentation pour chiens, vous vous êtes sûrement déjà demandé : dois-je opter pour des croquettes ou me lancer dans l’alimentation crue ? Cette question revient sans cesse chez les propriétaires soucieux du bien-être de leur compagnon. Croquettes ou BARF, comment faire le meilleur choix pour la santé de votre chien ?

BARF et croquettes, deux philosophies différentes

Qu’est-ce que le BARF ?

Le BARF (Biologically Appropriate Raw Food) est un mode d’alimentation basé sur des ingrédients crus : viande, os charnus, abats, légumes mixés et compléments naturels. L’objectif ? Reproduire ce que les chiens consommeraient naturellement à l’état sauvage, en respectant leur physiologie de carnivore.

→ Plus de détails sur le BARF dans notre article dédié

Les croquettes, un incontournable industriel

Les croquettes résultent d’un processus industriel appelé cuisson-extrusion, développé il y a plusieurs dizaines d’années. Ce procédé transforme des matières premières séchées et broyées en petites boulettes compactes, pratiques à conserver et à servir. Leur composition varie énormément selon les marques, allant du très bas de gamme au premium.

Le comparatif produit entre BARF et croquettes

L’hydratation, un écart considérable

L’un des contrastes les plus frappants entre ces deux modes d’alimentation concerne leur teneur en eau. Le BARF contient naturellement entre 70 % et 80 % d’humidité, contre seulement 8 % à 10 % pour les croquettes. Cette différence impacte directement l’hydratation de votre chien.

Un chien nourri exclusivement aux croquettes doit compenser en buvant beaucoup plus d’eau. Or, certains chiens, notamment les plus âgés ou les moins actifs, ne boivent pas suffisamment.

À long terme, une déshydratation chronique peut favoriser les problèmes urinaires et rénaux.

La qualité des ingrédients entre vraie viande et farines

Avec le BARF, vous savez exactement ce que contient la gamelle de votre chien : des morceaux de viande identifiables, des abats, des os charnus. La transparence est totale.

Les croquettes affichent souvent des compositions moins claires. Vous trouverez des mentions comme « sous-produits animaux », « farines de viande » ou « protéines animales » sans précision sur leur origine. Ces farines peuvent provenir de déchets d’abattoirs (plumes, becs, cartilages) et offrent une valeur nutritionnelle bien inférieure à de la vraie viande fraîche.

→ Même dans les croquettes premium, la cuisson à haute température (jusqu’à 150°C) détruit une partie des vitamines et des enzymes digestives naturellement présentes dans les ingrédients frais.

Les glucides, le point faible des croquettes

Les glucides sont indispensables à la fabrication des croquettes : ils assurent la texture et la cohésion des granulés. Résultat : même les croquettes « sans céréales » contiennent des légumineuses (pois, lentilles) ou de la pomme de terre, riches en amidon.

Or, le chien est un carnivore non strict : son système digestif n’est pas conçu pour métaboliser de grandes quantités de glucides. Une alimentation trop riche en amidon peut entraîner des pics de glycémie, favoriser la prise de poids et fatiguer l’organisme.

Le BARF, lui, exclut naturellement les glucides ou n’en contient qu’une faible proportion issue des légumes. Cette composition correspond aux besoins biologiques du chien.

La cuisson et la préservation des nutriments

L’extrusion des croquettes nécessite des températures très élevées. Une étude publiée dans le Journal of the Science of Food and Agriculture a mis en évidence que ce procédé dégrade la digestibilité de certains nutriments, notamment les protéines et les vitamines, essentielles à la bonne santé des chiens. Les recettes de croquettes sont donc complétées avec des additifs nutritionnels pour garantir des repas complets.

Le BARF préserve les enzymes digestives, les vitamines thermosensibles (comme la vitamine B) et les acides gras oméga-3, qui perdent leurs propriétés à la cuisson. Les nutriments restent dans leur forme la plus brute, ce qui optimise leur assimilation par l’organisme. Si certaines recettes BARF nécessitent des additifs pour être équilibrées, il est tout à fait possible d’élaborer des repas BARF équilibrés sans ajouter d’additifs (et c’est le cas des repas qru).

Les arômes et conservateurs

De nombreuses croquettes, même de gamme moyenne, contiennent des conservateurs (BHA, BHT), des colorants (souvent inutiles puisque le chien ne voit pas les couleurs comme nous) et des exhausteurs de goût pour améliorer l’appétence.

Les repas BARF de qualité sont exempts d’additifs artificiels. Ils contiennent uniquement des ingrédients naturels, sans transformation chimique.

Chez qru, nos recettes sont composées à 90 % de viande crue d’origine française, sans aucun additifs ni conservateurs.

Les usages au quotidien entre praticité et conservation

La conservation, un défi pour le BARF

Les croquettes se conservent facilement plusieurs mois dans leur emballage d’origine, à température ambiante. Elles sont légères, faciles à transporter et ne nécessitent aucune préparation.

Le BARF, en revanche, doit être conservé au congélateur et décongelé progressivement au réfrigérateur. Cela demande un congélateur de taille suffisante et une organisation rigoureuse, surtout si vous avez un grand chien. Une fois décongelé, le repas doit être consommé dans les 48 heures.

Aujourd’hui, des solutions comme qru facilitent grandement cette logistique en proposant des repas prêts à l’emploi, livrés directement chez vous, avec un système d’abonnement flexible.

La quantité à donner

Avec les croquettes, les portions sont généralement plus petites. Leur forte densité énergétique implique qu’une petite quantité suffit à couvrir les besoins caloriques du chien. Cependant, cette densité peut aussi être un piège : elle favorise le surpoids si les doses ne sont pas respectées scrupuleusement.

Les repas BARF, plus riches en eau, sont plus volumineux et apportent ainsi une meilleure sensation de satiété. Votre chien se sent rassasié sans surcharger son organisme. Les selles sont également moins volumineuses et moins odorantes, signe d’une meilleure assimilation des nutriments.

Le temps de préparation

Ouvrir un sac de croquettes et remplir une gamelle prend quelques secondes. C’est indéniablement l’argument principal des croquettes.

Préparer un repas BARF maison demande du temps : acheter et découper la viande, peser les portions, bien équilibrer (attention aux erreurs), stocker de grandes quantité… Ces contraintes disparaissent toutefois en grande partie avec les repas tout prêts : il suffit de décongeler et servir.

Tableau récapitulatif entre BARF et croquettes

BARF et croquettes, peut-on les mélanger ?

Vous vous demandez peut-être s’il est possible de combiner les deux ? La réponse est oui, avec quelques précautions. C’est ce qu’on appelle la bi-nutrition.

La bi-nutrition, une solution intermédiaire

La bi-nutrition consiste à alterner ou mélanger les croquettes et l’alimentation crue. Cette approche séduit de plus en plus de propriétaires car elle permet de :

• Profiter des avantages du BARF (hydratation, qualité des ingrédients, nutriments préservés).
• Conserver la praticité des croquettes pour certaines situations (voyages, week-ends, garde).
• Réduire le coût par rapport à une alimentation 100 % crue.
• Faciliter la transition pour un chien habitué aux croquettes.

Une étude finlandaise récente confirme qu’à partir de 20 % d’aliments crus dans l’alimentation, on observe déjà une amélioration significative de la santé de l’animal.

Comment mettre en place la bi-nutrition ?

Deux options s’offrent à vous :

Option 1 : Repas séparés
Donnez des croquettes à un repas (par exemple le matin) et un repas cru le soir. Cette méthode oblige toutefois le système digestif du chien à s’adapter à chaque fois au nouveau type d’alimentation, cela peut fatiguer certains organismes.

Option 2 : Mélange dans la gamelle
Combinez 50 % de croquettes et 50 % de BARF dans la même gamelle. Cette approche fonctionne bien si votre chien ne trie pas sa nourriture.

Dans tous les cas, privilégiez des croquettes de haute qualité, pauvres en glucides et sans additifs artificiels, pour compléter harmonieusement les apports du BARF.

BARF ou croquettes, quel mode d’alimentation choisir pour votre chien ?

Il n’existe pas de réponse universelle. Votre choix doit tenir compte de plusieurs critères :

• Votre mode de vie : avez-vous du temps et un congélateur suffisant ?
• Votre budget : le BARF est plus coûteux, mais les économies en frais vétérinaires peuvent compenser.
• Les besoins de votre chien : âge, niveau d’activité, sensibilités digestives, allergies.
• Vos convictions : transparence, naturalité, impact environnemental.

Si vous recherchez une alimentation naturelle, transparente et respectueuse de la physiologie canine, le BARF reste la meilleure option. Les études scientifiques confirment ses bénéfices sur la santé digestive, cutanée et générale du chien.

Si vous manquez de temps ou d’espace de stockage, la bi-nutrition peut être un excellent compromis pour offrir à votre chien le meilleur des deux mondes.

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Chez qru, nous avons conçu des repas crus équilibrés et prêts à servir, livrés directement chez vous. Nos recettes sont composées à 90 % de viande, d’origine française, sans additifs ni conservateurs. Avec notre système d’abonnement flexible, vous bénéficiez de tous les avantages du BARF sans les contraintes logistiques.

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Sources scientifiques

Hielm-Björkman, A., et al. (2023). Feeding puppies non-processed meat-based diets and leftovers may protect them from chronic enteropathy. Scientific Reports.

Schmidt, M., et al. (2018). The fecal microbiome and metabolome differs between dogs fed BARF and dry diets. PLoS ONE.

Journal of the Science of Food and Agriculture (2020). Nutrient degradation during pet food extrusion processes.