Diabète chez le chat : symptômes et prévention par l’alimentation

Un chat qui passe ses journées à dormir, manger et observer le monde avec une indifférence souveraine, c’est plutôt normal. Un chat qui vide sa gamelle d’eau aussi vite qu’il engloutit ses croquettes et semble toujours affamé, en revanche, c’est moins anodin.

Le diabète est une maladie qui touche de nombreux chats domestiques et qui, bien que prise en charge médicalement, nécessite un suivi rigoureux. Si certains facteurs comme l’âge ou la prédisposition génétique jouent un rôle, le mode de vie et l’alimentation sont également des éléments déterminants.

Alors, comment reconnaître les premiers signes de cette maladie et surtout, comment l’éviter ? Le régime alimentaire pourrait bien être un facteur décisif.

Comment reconnaître les symptômes du diabète chez le chat ?

Le diabète est une maladie qui s’installe progressivement, ce qui la rend parfois difficile à repérer à ses débuts. Certains signes cliniques caractéristiques doivent cependant alerter :

• Une soif excessive : un chat diabétique peut boire deux à trois fois plus d’eau que d’ordinaire.
• Des mictions fréquentes et abondantes : conséquence directe de l’augmentation de la consommation d’eau.
• Une perte de poids malgré un bon appétit : le corps, incapable d’utiliser le glucose, puise dans ses réserves de graisses et de protéines.
• Un état de fatigue inhabituel : un chat qui dort davantage et semble moins dynamique qu’auparavant.
• Un pelage terne et mal entretenu : les chats diabétiques peuvent négliger leur toilette.

Si ces symptômes apparaissent, une consultation vétérinaire s’impose rapidement. Sans prise en charge, le diabète peut entraîner des complications graves, comme des infections urinaires, une faiblesse musculaire ou une acidocétose diabétique, qui constitue une urgence médicale.

Le diabète chez le chat : une maladie liée au mode de vie

De quoi s’agit-il ?

Le diabète sucré est une maladie qui affecte la régulation du glucose dans le sang. Le pancréas du chat ne produit plus assez d’insuline, ou ses cellules deviennent résistantes à cette hormone, ce qui empêche le glucose d’être correctement utilisé. La conséquence est une glycémie qui grimpe en flèche.

Quels sont les facteurs de risque ?

Le diabète chez le chat est influencé par plusieurs éléments, certains déjà bien connus, d’autres mis en lumière par des études récentes. Une étude cas-témoins menée en Suède, intitulée Environmental Risk Factors for Diabetes Mellitus in Cats [1], a examiné les liens entre le mode de vie des chats et le développement du diabète. Cette étude, qui a inclus 396 chats diabétiques et 1670 chats témoins, a révélé deux facteurs de risque particulièrement intéressants, et notamment le comportement alimentaire glouton et la consommation majoritaire de croquettes.

Ainsi plusieurs facteurs augmenteraient le risque d’apparition du diabète chez le chat :

• L’obésité : c’est l’un des facteurs de risque les plus documentés. Un excès de poids entraîne une résistance à l’insuline et augmente considérablement les risques de diabète.
• Une alimentation inadaptée : une nourriture trop riche en glucides, comme certaines croquettes industrielles, surchargerait le métabolisme du chat.
• Un mode de vie sédentaire : les chats vivant exclusivement en intérieur seraient plus susceptibles de développer un diabète. Le manque d’exercice réduit la sensibilité à l’insuline et favorise le stockage des graisses.
• L’âge et le sexe : Les chats mâles et les chats âgés présenteraient un risque plus élevé de diabète.
• Certains traitements médicamenteux : Les corticoïdes administrés sur une longue période peuvent provoquer une résistance à l’insuline et déclencher un diabète.

Les résultats de l’étude suédoise renforcent l’idée que l’alimentation et le mode de vie du chat sont des leviers essentiels pour la prévention du diabète. Une attention particulière doit être portée au type de nourriture proposée et à la gestion des repas pour limiter les risques.

L’alimentation : un levier essentiel pour prévenir le diabète chez le chat

Parmi les facteurs qui influencent l’apparition du diabète, l’alimentation joue donc un rôle clé. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le choix entre croquettes, pâtée, ration fraîche, etc. peut avoir un impact direct sur la régulation du glucose chez le chat.

Les croquettes : un risque sous-estimé ?

Les croquettes sont largement utilisées pour nourrir les chats domestiques, mais elles contiennent souvent une proportion élevée de glucides. Or, les chats sont des carnivores stricts, biologiquement adaptés à une alimentation riche en protéines et pauvre en sucres.

L’étude mentionnées précédemment [1] a mis en évidence que les chats (avec un poids normal) nourris principalement aux croquettes avaient 3,8 fois plus de risques de développer un diabète que ceux consommant une alimentation humide.

Pourquoi ? Parce que les glucides contenus dans les croquettes forcent l’organisme à produire plus d’insuline pour stabiliser la glycémie. À long terme, cela peut fatiguer le pancréas et favoriser l’apparition du diabète.

Notons également que l’étude suédoise a mis en évidence que le comportement alimentaire glouton peut influencer l’apparition de diabète chez le chat. Les chats qualifiés de gros mangeurs, terminant rapidement leur gamelle, ont en effet montré un risque accru de diabète. Cette corrélation pourrait s’expliquer par une consommation excessive de nourriture en un temps réduit, provoquant des variations brutales de glycémie et un stress métabolique accru.

Quelle alimentation privilégier ?

Pour limiter le risque de diabète, il est recommandé de se rapprocher du régime naturel du chat, en privilégiant :

• Des protéines animales de qualité : elles doivent être la base de son alimentation.
• Une faible teneur en glucides : idéalement aucun apport de glucides avec une alimentation composée à au moins 95% de viandes.
• Des acides gras essentiels (oméga-3) : ils participent à la régulation du métabolisme et à la réduction des inflammations.

L’alimentation crue fait partie des seules options qui permettent cela à l’heure actuelle. Les très nombreuses croquettes et pâtées disponibles sur le marché intègrent presque toujours des sources de glucides, en quantité variable.

Une alimentation mixte (50 % crue / 50 % croquettes de qualité) peut s’avérer un compromis intéressant afin de limiter l’apport en glucides tout en conservant la praticité des croquettes.

Mode de vie et prévention : pourquoi l’activité physique compte aussi

L’alimentation est essentielle, mais l’exercice physique est tout aussi important pour prévenir le diabète.

Les chats vivant exclusivement en intérieur sont moins actifs que leurs congénères ayant accès à l’extérieur, ce qui augmente leur risque de prise de poids et de troubles métaboliques.

Comment stimuler un chat d’intérieur ?

• Proposer des jeux interactifs : plumeaux, balles, lasers.
• Enrichir l’environnement : arbres à chat, tunnels, plateformes en hauteur.
• Envisager des sorties en laisse ou un accès sécurisé à l’extérieur.

Un chat actif maintient plus facilement un poids idéal et limite le risque de développer une résistance à l’insuline.

Que faire si votre chat est diabétique ?

Si le diagnostic est confirmé, il existe des solutions pour garantir une bonne qualité de vie à votre chat.

Les mesures principales incluent :

• Un suivi vétérinaire régulier : pour surveiller la glycémie et ajuster le traitement.
• Un traitement médical adapté : dans de nombreux cas, des injections d’insuline sont nécessaires.
• Une alimentation stricte et équilibrée : faible en glucides et riche en protéines.

Avec une prise en charge adaptée, un chat diabétique peut vivre de nombreuses années en bonne santé. Si le diabète de votre animal est confirmé, son régime alimentaire devra être particulièrement contrôlé par votre vétérinaire.

Référence :

[1] Öhlund, M., Egenvall, A., Fall, T., Hansson-Hamlin, H., Röcklinsberg, H., & Holst, B. S. (2017). Environmental Risk Factors for Diabetes Mellitus in Cats. Journal of veterinary internal medicine, 31(1), 29–35. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jvim.14618