Tartre sur les dents du chien : causes, risques et solutions naturelles

Vous soulevez la babine de votre chien et là, c’est le drame, des dépôts jaunâtres, voire bruns, incrustés sur ses dents. Le tartre. Un grand classique, on estime que la majorité des chiens de plus de trois ans ont du tartre sur les dents.

Mais savez-vous que le tartre n’est pas qu’une question de brossage ? Une grande partie du problème se joue dans la gamelle, bien avant la brosse à dents. On vous explique d’où il vient, pourquoi il faut le prendre au sérieux, et comment agir naturellement.

Le tartre, qu’est-ce que c’est exactement ?

Tout commence par la plaque dentaire : une fine pellicule collante composée de bactéries, de salive et de résidus alimentaires, qui se redépose en permanence sur les dents (en quelques heures à peine après un nettoyage). Tant qu’elle est molle, elle s’élimine facilement.

Le problème, c’est quand elle reste en place. Les minéraux contenus dans la salive (calcium, phosphore) viennent alors se fixer sur cette plaque et la durcissent progressivement.

Elle se transforme en une croûte dure, jaune à brunâtre, solidement accrochée à l’émail et souvent nichée sous la gencive : le tartre.

La nuance est importante car la plaque, on peut l’enlever soi-même. Le tartre, une fois formé, non.

Les causes du tartre chez le chien

Le rôle clé de l’alimentation (et des glucides)

C’est l’angle que la plupart des articles évitent, et pourtant il est central. Les bactéries responsables de la plaque dentaire se nourrissent en priorité de glucides fermentescibles (sucres et amidons). Plus l’alimentation en est riche, plus ces bactéries disposent de carburant pour proliférer, produire des acides et épaissir le film déposé sur les dents qui deviendra du tartre.

Or les croquettes, même de bonne qualité, sont par nature riches en amidon : c’est ce qui permet de les façonner. L’idée reçue selon laquelle « la croquette nettoie les dents en grattant » est à relativiser : la plupart se brisent net sous la dent sans effet abrasif réel, tout en laissant des résidus glucidiques dans la bouche. À l’inverse, une alimentation riche en protéines animales et pauvre en glucides prive ces bactéries de leur substrat favori.

Le manque de mastication

L’autre grand facteur, c’est l’absence d’usure mécanique. À l’état naturel, le chien arrache, déchiquette et ronge. Autant de mouvements qui frottent la surface des dents et délogent la plaque avant qu’elle ne durcisse.

Une alimentation molle ou avalée tout rond supprime ce nettoyage mécanique naturel.

Résultat : la plaque de tartre s’installe tranquillement.

Les autres facteurs (sur lesquels on ne peut pas grand-chose)

Certains éléments échappent à notre contrôle : l’âge (le tartre s’accumule avec le temps), la race (les petits gabarits et les chiens à face aplatie comme le bouledogue ou le carlin y sont très prédisposés, du fait de dents serrées), la génétique, et la composition de la salive (plus elle est minéralisée, plus le tartre se forme vite). D’où l’importance d’agir sur les leviers que l’on maîtrise : l’alimentation et la mastication.

Pourquoi le tartre est un vrai problème de santé

On pourrait croire qu’un peu de jaune sur les dents n’est pas bien grave. Erreur. Le tartre est une véritable porte d’entrée vers des problèmes en cascade :

• Gingivite : le tartre irrite la gencive et l’enflamme. Elle rougit, gonfle, saigne. À ce stade, c’est encore réversible.
• Maladie parodontale : sans intervention, l’inflammation gagne les tissus qui soutiennent la dent. L’os se rétracte, la dent se déchausse, puis tombe. Cette fois, c’est irréversible.
• Douleur chronique : un chien avec une bouche douloureuse mange moins, parfois d’un seul côté, et souffre en silence.
• Mauvaise haleine : les bactéries du tartre libèrent des composés soufrés à l’odeur caractéristique. L’haleine forte est souvent le premier signal d’alerte d’un problème bucco-dentaire. (On détaille les causes et solutions dans notre article dédié à la mauvaise haleine du chien.)
• Complications générales : les bactéries buccales peuvent passer dans la circulation sanguine et atteindre des organes vitaux (cœur, reins, foie). La bouche n’est pas un compartiment isolé du reste du corps.

Bref : prendre soin des dents de son chien, c’est veiller sur sa santé globale.

Comment enlever le tartre de votre chien

Le détartrage vétérinaire (pour le tartre installé)

Soyons clairs : une fois le tartre minéralisé, aucun brossage ni remède maison ne le fera disparaître.

Le seul moyen de le retirer complètement, surtout sous la gencive, est un détartrage réalisé par un vétérinaire, aux ultrasons, sous anesthésie générale. C’est l’option à privilégier dès que le tartre est épais ou que la gencive est enflammée.

Méfiez-vous des « détartrages sans anesthésie » qui ne nettoient que la partie visible et laissent l’essentiel en place.

La mastication, l’arme naturelle de fond

Pour le tartre débutant et surtout pour empêcher qu’il ne revienne, la mastication est redoutablement efficace. En mâchant un aliment ferme ou un os charnu adapté, le chien exerce une abrasion mécanique qui décroche la plaque et même une partie du tartre peu installé. C’est d’ailleurs scientifiquement démontré (voir ci-dessous).

⚠️ Quelques précautions : tous les os ne se valent pas. Les os cuits sont à proscrire absolument (ils éclatent en esquilles). On privilégie des morceaux charnus adaptés à la taille du chien, toujours sous surveillance. L’alimentation crue en morceaux, type BARF, coche bien cette case en alliant mastication et faible teneur en glucides.

Tartre sur les dents du chien : que dit la science ?

L’efficacité de la mastication n’est pas qu’une intuition de barfeur : elle est mesurée. Une étude publiée en 2016 dans l’Australian Veterinary Journal (Marx et al., 2016) a évalué l’effet de la mastication d’os de bœuf crus chez des chiens Beagle adultes.

Les résultats sont spectaculaires. Au départ, le tartre couvrait 42 % de la surface dentaire ; après seulement 3 jours de mastication d’os cortical, la couverture était réduite de 35,5 %, et après 12 jours, la réduction atteignait 70,6 %. Avec un autre type d’os (spongieux), la réduction grimpait jusqu’à 87,8 % après 20 jours. Point important pour la sécurité : aucune complication, que ça soit fracture dentaire, morceau coincé entre les dents ou obstruction intestinale n’a été observée durant les études. Les auteurs concluent que mâcher des os bovins crus est une méthode efficace pour retirer le tartre dentaire chez le chien.

À nuancer toutefois : des travaux ultérieurs ont montré que la mastication d’os peut, dans certains cas, occasionner des lésions dentaires. La supervision et le choix d’un support adapté restent donc essentiels.

Comment prévenir le tartre durablement ?

La meilleure stratégie anti-tartre, c’est celle qui agit avant qu’il ne se forme. Trois leviers pour cela, qui sont complémentaires :

1. Adapter l’alimentation. C’est le levier de fond. Une alimentation pauvre en glucides prive les bactéries de la plaque de leur carburant principal. En réduisant la part d’amidon au profit des protéines animales, on s’attaque à la cause plutôt qu’aux conséquences.
2. Favoriser la mastication au quotidien. Proposer régulièrement des aliments fermes ou des morceaux charnus adaptés entretient le nettoyage mécanique naturel. L’idéal : donner un support à mâcher après le repas, au moment où la plaque commence à se former.
3. Compléter par l’hygiène classique. Le brossage (avec un dentifrice pour chien, jamais humain) et les contrôles vétérinaires réguliers restent de précieux alliés, en complément.

Ce qu’observent nos clients

Cette approche par l’alimentation, nous l’avons mesurée. Lors d’une enquête menée en janvier 2023 auprès de 70 propriétaires de chiens nourris au BARF qru, 3 propriétaires sur 5 (60 %) ont constaté une amélioration visible de la santé bucco-dentaire de leur animal après le passage au cru, qu’il s’agisse d’une réduction du tartre, d’une meilleure haleine, ou des deux à la fois.

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FAQ : vos questions sur le tartre sur les chiens

Sources

Source : Marx FR, Machado GS, Pezzali JG, Marcolla CS, Kessler AM, Ahlstrøm Ø, Trevizan L. Raw beef bones as chewing items to reduce dental calculus in Beagle dogs. Australian Veterinary Journal. 2016;94(1-2):18-23.